早在1950年，美國(guó)開(kāi)始使用塑料卡體并且迅速普及,因?yàn)槔帽阋说膒vc材料能生產(chǎn)出來(lái)經(jīng)久耐用的卡，而原先使用的紙版卡體經(jīng)受不了機(jī)械磨損和氣候變化的影響而被淘汰。

　　第一個(gè)通用的全塑支付卡于1950年由diners俱樂(lè)部發(fā)行。用于"高貴階層"的成員，因此它可以作為身份的象征，允許持卡者用"卡"來(lái)支付費(fèi)用而不用現(xiàn)金。起初，卡的使用限于嚴(yán)格選擇的飯店和賓館，因而這類卡被看作是"旅游和娛樂(lè)"卡。

　　在美國(guó)，隨著visa和mastercard進(jìn)入這一領(lǐng)域，導(dǎo)致樂(lè)塑料貨幣的迅速推廣，幾年之后傳入歐洲和世界其他地方。

　　今天持信用卡在國(guó)內(nèi)外旅行時(shí)，旅行者在世界上任何地方都可以不用現(xiàn)金進(jìn)行購(gòu)物。信用卡使人們擺脫樂(lè)煩瑣的現(xiàn)金兌換，又不暴露財(cái)富。這些顯而易見(jiàn)的優(yōu)點(diǎn)使信用卡在世界范圍內(nèi)迅速得到確認(rèn)，并以每年生產(chǎn)和發(fā)行數(shù)億張的數(shù)量遞增。

　　初期，卡的功能非常簡(jiǎn)單，只是一種具有防止假冒和篡改的秘密數(shù)據(jù)載體。有關(guān)信息，如卡發(fā)行者的名字印在卡表面上，而持卡人的個(gè)人信息如姓名和卡號(hào)也凸印在卡表面上。此外，許多卡上該留有一個(gè)簽名區(qū)，持卡人可以把名字簽在其中以資參考。第一代卡主要是靠印刷技術(shù)和簽字等可視特點(diǎn)來(lái)防止假冒。因此系統(tǒng)的安全性基本上倚賴于卡的質(zhì)量和接受卡的售貨人員的素質(zhì)。隨著卡的應(yīng)用擴(kuò)大，這些顯得不夠樂(lè)，如何防范迅速蔓延的有組織犯罪的威脅，就越發(fā)顯得重要。

　　另一方面，卡發(fā)行者因?yàn)轭櫩偷钠飘a(chǎn)和部隊(duì)增加的欺詐行為而蒙受損失。因此，需要提高和改進(jìn)卡的反欺詐和防止篡改等安全防范性能。同時(shí)，商人們和銀行處理業(yè)務(wù)量的增加，使用機(jī)器自動(dòng)讀卡變的越來(lái)越迫切了。

　　第一個(gè)改進(jìn)是在卡的背后貼一磁條。數(shù)據(jù)以機(jī)器可讀的形式存于磁條內(nèi)，作為可視數(shù)據(jù)的補(bǔ)充。但顧客在紙質(zhì)收據(jù)上簽名，仍保留在某些信用卡的應(yīng)用中。接著就設(shè)計(jì)出以電子數(shù)據(jù)來(lái)代替以簽名為基礎(chǔ)的交易方式，截止到目前為止，用簽名來(lái)完成對(duì)卡的使用人的識(shí)別，已由多種不同方式所代替。使用一個(gè)除基準(zhǔn)編號(hào)外的秘密的個(gè)人識(shí)別碼(pin)已經(jīng)被普遍接受了（銀行自動(dòng)柜員機(jī)的使用）。

　　雖然帶有磁條的凸印卡是一種最通用的支付卡類型。磁條上所存數(shù)據(jù)能用適當(dāng)?shù)脑O(shè)備按某人的意愿讀出、刪除和重寫，因此它不適合存儲(chǔ)秘密數(shù)據(jù)。必須采用另外的技術(shù)來(lái)保障機(jī)密并防止篡改。例如，不要把PIN的基準(zhǔn)數(shù)據(jù)存在磁條上，而把它存在終端上或者是有安全環(huán)境的宿主機(jī)系統(tǒng)中。為安全起見(jiàn)，絕大多數(shù)使用磁卡的系統(tǒng)是和宿主計(jì)算機(jī)在線連接的系統(tǒng)，這會(huì)使數(shù)據(jù)傳輸增加可觀的費(fèi)用。為降低成本，必須尋找可以離線執(zhí)行卡交易，而不會(huì)使系統(tǒng)的安全受到風(fēng)險(xiǎn)的新解決方案。

　　隨著電子數(shù)據(jù)處理技術(shù)的發(fā)展，解決智能卡這一問(wèn)題有了新的可能性。20世紀(jì)70年代微電子技術(shù)的巨大進(jìn)展，使得在只有數(shù)平方毫米的硅芯片上有可能把數(shù)據(jù)存儲(chǔ)和算術(shù)邏輯運(yùn)算部件都集成在內(nèi)。早在1968年德國(guó)發(fā)明家Jürgen Dethloff和Helmut Gr?trupp在一項(xiàng)有關(guān)應(yīng)用領(lǐng)域的zhuanli中就有了把集成電路結(jié)合到識(shí)別卡中去的概念，接著于1970年Kunitaka Arimura在日本也提出了一項(xiàng)類似的zhuanli。然而，智能卡的第一項(xiàng)真正的進(jìn)展是1974年Roland Moreno在法國(guó)注冊(cè)了他的智能卡zhuanli之時(shí)。只有在那時(shí)，半導(dǎo)體工業(yè)才能以可以接受的價(jià)格供應(yīng)所需的集成電路。盡管如此，在第一個(gè)樣品出來(lái)之前仍有許多技術(shù)問(wèn)題有待解決包含如何把集成電路芯片卡，轉(zhuǎn)換成大量生產(chǎn)的并具有合格質(zhì)量和合理價(jià)格的可靠產(chǎn)品。由于智能卡技術(shù)的發(fā)明來(lái)自德國(guó)和法國(guó)，對(duì)它們?cè)谥悄芸ǖ麻_(kāi)發(fā)和市場(chǎng)化方面所扮演的領(lǐng)先角色就不足為怪了。

　　巨大的突破發(fā)生在1984年，當(dāng)時(shí)法國(guó)郵政和長(zhǎng)話服務(wù)PTT(Postal and Telecommunications services)成功的進(jìn)行了電話卡的現(xiàn)場(chǎng)實(shí)驗(yàn)，在實(shí)用驗(yàn)證中，智能卡迅速證明了能滿足涉及防止篡改的所有預(yù)期功能并且有著高度可靠性。值得注意的是智能卡的突破并不是在傳統(tǒng)的應(yīng)用領(lǐng)域，而是在新的應(yīng)用方面，在新的應(yīng)用中又能和原有系統(tǒng)兼容，這是始料不及的，所以新技術(shù)的潛能就得到了全面的開(kāi)發(fā)。

　　1984-1985年德國(guó)進(jìn)行了一個(gè)實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目，把各種各樣的技術(shù)用于電話卡。在這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)性研究中，磁卡、光存儲(chǔ)（全息圖象）卡和智能卡都用于做比較試驗(yàn)，結(jié)果智能卡脫穎而出。智能卡除了在反篡改時(shí)的高度可靠性和安全性之外，在應(yīng)用中還具有極大的靈活性。當(dāng)時(shí)法國(guó)電話卡的芯片仍然在使用老的不貴的EPROM時(shí)，新的智能卡技術(shù)采用的EEPROM芯片已經(jīng)開(kāi)始在德國(guó)電話卡中使用了，后一種類型德芯片不需要供給編程電壓。但是遺憾的是德國(guó)和法國(guó)的電話卡互不兼容。這樣，即使在歐洲，當(dāng)?shù)聡?guó)和法國(guó)都采用了電話卡后，起初的一段時(shí)間內(nèi)仍然無(wú)法在相互的國(guó)家內(nèi)使用。